Dans la pédagogie Montessori, les périodes sensibles désignent des phases du développement durant lesquelles l’enfant est particulièrement réceptif à certains apprentissages. Le développement de l’enfant ne suit pas un rythme linéaire, mais progresse par étapes successives. Lorsque ces périodes sont respectées, les acquisitions se font naturellement, avec concentration et plaisir.
Guidé par son esprit absorbant, l’enfant apprend de manière autonome à partir de son environnement. Comme l’a montré Maria Montessori, empêcher un enfant de vivre pleinement une période sensible rend les apprentissages moins spontanés et plus difficiles.
Les principales périodes sensibles concernent le mouvement, les sens, le langage, l’ordre et le développement social, principalement entre la naissance et six ans. Le matériel Montessori est conçu pour répondre à ces besoins spécifiques et soutenir le développement autonome de l’enfant.
La pédagogie Montessori repose également sur des lois naturelles du développement : l’enfant se construit par le travail concentré, développe son attention, sa volonté et son intelligence, progresse vers l’indépendance, affine sa créativité, sa vie émotionnelle et le respect des autres et de son environnement.